Uprawiano ją już przed wiekami. Jej wartość docenili jako pierwsi Majowie i Aztekowie. Dzisiaj kukurydza stanowi znaczną część produkcji zbóż na świecie. W krajach słabo rozwiniętych wciąż jest podstawą wyżywienia, w krajach bogatych i wysoko rozwiniętych stanowi źródło paszy dla zwierząt.